時々、友人が近所の鳥の声を録音して、メールで種類を尋ねてくれる。自然の豊かなところにすむ神主さんの家系の人なので、鳥の声も珍しくて、僕の勉強にもなる。
先日、友人の聞きなしだと「ふぉわお～ふぉわお～」と鳴く鳥の録音が届いた。ウグイスやカラスの声の背景で、森の奥から、確かにそんな声が聞こえてくる。ちょっと不気味な声だ。
調べたら、アオバトだった。身近なキジバトと比べると、ずっと高音で、細い声だ。節まわしも安定していなくて、人間の苦し気な吐息のようにも聞こえる。外見は黄緑色の美しい姿で、ふだんは山地の森に住むが、集団で岩場に海水を飲みに訪れることでも有名だ。友人が住むのは、海に近い森のそばなので、生息しているのだろう。
僕の住むあたりでも、注意すれば、聞くことができるかもしれない。そう思いながら、この「おあお」となく鳥のことが、なぜか気になっていた。実際に聞いたことはないのに、どこか懐かしい響きに思える。
今朝、ふと思いついて、丸山薫の全集を開いて、調べてみた。そうして、「山の媼（おうな）」という昔好きだった詩と再会することができた。詩人が、戦後すぐに北国に疎開していたときの作品である。たんたんと説明しているだけのようで、味わい深い円熟の詩境だ。
山の奥にはぽんぽん鳥がゐて／ぽんぽん ぽんぽん と鼓を打った／また おあを鳥がゐて／おーあを おーあを と人真似をした／ぽんぽん鳥も おあを鳥も／その声の木霊するところ／杉の森はいく重にも陰影をつくり／絶壁は切り立って／寂しさと哀しさは胸をふさいだ
あゝ 愛（いと）し愛（いと）しの娘ざかりを／髪をけづらず みなりを飾らず／深山（みやま）畠にひとりで働いた／柴を刈りに 桑の実を摘みに／稼いでも稼いでも追い付かぬ生活（くらし）のために／ぽんぽん鳥やおあを鳥を相手に／毎日終日（ひねもす）働きぬいた／そして いつか 蟇（びっき）のやうに年老いた と／山の媼が語った
媼（おうな）は、翁（おきな）に対して、老女のこと。びっきとは、ヒキガエルのこと。では、ぽんぽん鳥とは何の鳥のことだろうか。
✳︎この友人から、ぽんぽん鳥はツツドリ（筒鳥）のことだろう、と教えてもらいました。なるほど、筒をポンポンとたたくような鳴き声です。
